PE分子经辐射和化学方法处理后，可形成网状或体型结构的XLPE。XLPE为热固性材料，受热以后不再熔化。与普通注塑加工厂PE相比，其力学强度、耐热性、耐环境应力开裂性等大幅度提高，从而扩大了PE的用途。PE转变为XLPE的方法有辐射交联法、过氧化物交联法和硅烷交联法。
 
由于茂金属催化剂的特征以及共聚单体、反应器、聚合介质等因素的作用，使得茂金属聚乙烯的分子结构具有以下特点：相对分子质量分布窄，多分散系数为0.2-2.5，大分子主链上共聚单体成均匀分布，大分子的组成和结构非常均匀。从组成上看，茂金属聚乙烯与LLDPE相似，均是乙烯与a-烯烃的共聚物，但结构上的差异使茂金属聚乙烯具有一系列独特的性能。
 
由于成本和加工方面的原因，目前茂金属聚乙烯中常加入一定量的LDPE或HDPE等进行共混改性。同时，也可用茂金属聚乙烯改性普通PE，如在LDPE中加入一定量的茂金属聚乙烯进行共混，可改善LDPE大棚膜的抗冲击、抗穿刺强度，透明性也有所提高。茂金属聚乙烯工业化生产以来仅有十余年时间，正处于发展和完善阶段，随着茂金属催化聚合技术的不断进步和成熟，茂金属聚乙烯的性能、品种和成本将进一步得到优化，应用也将更为广泛。
 
密度相近时，茂金属聚乙烯分子结构规整性高，具有更高的结晶度，形成的晶体大小均匀，具有较高的冲击强度和抗穿刺强度，低温韧性优异。与PE相比，虽然茂金属聚乙烯的结晶度高，但由于化学组成和结构均匀，形成的球晶尺寸小而且均匀性好，具有更好的透明性。由此制成的薄膜雾度低，清晰度高。
 
由于茂金属聚乙烯晶体具有细小而均匀的特点，与密度相近的普通PE相比，其熔点较低，起始热封温度低，热封强度高。带有短支链的茂金属聚乙烯相对分子质量分布窄，熔体对剪切速率的敏感性下降，在相同剪切速率下熔体黏度较高，成型加工性能差。在一般LLDPE和LDPE的生产线上加工茂金属聚乙烯会遇到设备扭矩升高，电流加大，易出现熔体破裂等问题。
 
茂金属催化剂于20世纪50年代问世，但直到80年代中期才在开发和应用方面取得突破性进展。茂金属催化剂是由茂金属化合物和助催化剂组成的催化体系，茂金属化合物是其主体。茂金属催化剂的特征主要表现在只有一种聚合活性位，即只有一个活性中心，聚合时只允许聚合物单体进入催化剂的活性点上，因而能精确的控制相对分子质量及其分布、共聚单体含量及在分子主链上的分布以及结晶结构等。
 
为改善茂金属聚乙烯的成型加工性能，一种方法是进行长链支化，或生产双峰树脂，即相对分子质量分布的峰值多于1，达到韧性和可加工性的平衡；另一种方法是加入加工助剂，如加入氟弹性体类加工助剂、酰胺类润滑剂等来降低熔体黏度，增加流动性。由于茂金属聚乙烯在PE家族中具有独特的性能，应用几乎渗透了普通PE的每一个注塑加工应用领域，其中以各类薄膜为主。
 
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