所谓的热承载能力是指，耐热性能差的高聚物机械零件不是因强度、刚度、耐磨性等承载能力方面而失效，而是注塑加工温度升高致使零件失效。因此需要研究粘弹性体的滞后能耗，此外，在计算分析超高分子量聚乙烯制品的应力和变形时需要弹性模量这个参数。超高分子量聚乙烯动态弹性模量中的储能随温度的升高而明显降低，这是高聚物的共性，也是一个很大不足。
 
由于工程塑料都是高分子聚合物，普遍存在着耐温性能差这一问题，塑料的机械性能受温度影响特别大。对于金属材料来说工作温度若提高20℃，材料的机械力学性能基本不受任何影响，而塑料则不然，若使用工作温度提高20℃，材料的机械力学性能会大大降低。甚至会失去承载能力而失效。
 
由于超高分子量聚乙烯耐热性能差，热变形温度低，因此在用超高分子量聚乙烯制作机械零件进行设计时必须考虑其热承载能力，这是由于粘弹性体的高聚物不但热变形温度低耐热性差，而且在机械零件的接触面上除有摩擦生热外，还有粘弹性体的滞后能耗生热，又加之塑料的机械、力学性能都随温度的升高而下降。
 
通过化学改性、物理改性等措施来提高塑料的热变形温度，从而提高其热承载能力，工程塑料用于机械中主要适用于载荷较小、速度较低的工况条件，他的失效主要是磨损失效和热失效。由于工况温度较高而引起的塑料零件强度、硬度、刚度急剧下降所造成的失效。在设计塑料零件时不仅仅要考虑强度、刚度、耐温性以及耐磨性等，还要考虑塑料的滞后能耗。
 
在塑料零件的工作表面，除了有像金属零件表面的摩擦生热外，还有滞后能耗生热，由于人们对塑料机械零件的设计仍仿照金属零件的方法进行，往往忽视塑料件的热承载能力，造成塑料件失效。随着科学的进步，新型工程塑料材料不断出现，应用范围不断扩大，因此，研究塑料的滞后能耗有很大的理论意义和实际应用价值。
 
在计算滞后能耗之前，所谓的滞后是指变形滞后于载荷，这是由于注塑加工高分子聚合物是粘弹性体，在受载后分子要重新排列，需要一定的时间，对于符合胡克定律的理想弹性体在线性范围内加载时的应力/应变曲线与卸载时的应力/应变曲线是重合的，而对于粘弹性体来说两者不重合。滞后能耗的大小和应力与应变相位角成正比。
 
在设计塑料零件时要高度重视热承载能力、热失效文图，也就是说，热变形温度高一些的塑料材料，并不一定比热变形温度第一点的塑料材料承载能力高，之所以这样说，是因为两种材料的摩擦系数不同、之后能耗不同、热导率不同等等，这些因素都影响热承载能力。因此对于工程塑料研究者来说仅提高材料的热变形温度是不够的，还要想法降低摩擦系数和滞后能耗、增大热传导系数等。
 
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