电镀就是利用电解的方式使金属或合金沉积在工件表面，以形成均匀、致密、结合力良好的金属层的过程，就叫电镀。我们可以理解为，塑料电镀是在塑料的基体上通过金属化处理的方法沉淀一层薄的金属层，然后再在这薄的导电层上进行电镀加工的方法。最终得到的产物是由塑料和金属组成的复合材料，其制品兼有塑料和金属的优点，它即保持塑料的密度小、质量轻、强度高、成本低等特点，还可以赋予材料美丽的金属外观及导电性能、导热性能及耐磨性能。
 
塑料电镀的优点  
与金属制件相比，塑料电镀制品不仅可以实现很好的金属质感，而且能减轻制品重量，在有效改善塑料外观及装饰性的同时，也改善了其在电、热及耐蚀等方面的性能，提高了其表面机械强度。但电镀用塑料材料的选择却要综合考虑材料的加工性能、机械性能、材料成本、电镀成本、电镀的难易程度以及尺寸精度等因素。而ABS塑料因其结构上的优势，不仅具有优良的综合性能，易于加工成型，而且材料表面易于侵蚀而获得较高的镀层结合力，所以目前在电镀中应用极为普遍。
 
就塑胶件而言，我们常见的塑胶包括热塑性和热固性的塑料均可以进行电镀，但需要作不同的活化处理，同时后期的表面质量也有较大差异，我们一般只电镀ABS材质的塑件，有时也利用不同塑胶料对电镀活化要求的不同先进行双色注塑，之后进行电镀处理，这样由于一种塑胶料可以活化，另一种无法活化导致局部塑料有电镀效果，达到设计师的一些设计要求。
 
随着现代工业的飞速发展，电镀塑料广泛应用于汽车、摩托车、家用电器零部件、水暖器材、小装饰品、化妆品包装、旋钮等轻工产品的各个方面；高性能的电镀塑料制品还可用于制作无线 电通讯配件、火箭、宇宙飞船上的零部件、宇航服等。
 
理论上塑料都可以电镀，只是难易而已，也跟电镀方法有关。像水镀，如ABS电镀效果不错，PC需要先表面活化处理再电镀。常用电镀塑料为电镀级ABS，或者含有ABS成分的，比如PC+ABS。这里的电镀指的是水镀，利用的是电解原理。待镀件作为阴极，需要导电，所以电镀的塑胶需先作活化，敏化的动作使之导电，ABS因为比较容易进行活化敏化处理，所以水镀塑料一般选择ABS。ABS塑料制品电镀属于非金属电镀，非金属是电和热的不良导体，因此，必须先使非金属表面形成一层导体-金属薄膜，作为底层金属，方可进行电镀。
 
要得到电镀质量高的塑料镀件，除电镀本身外，还要求零件造型和模具设计合理、加工条件正确，以使塑料件成份均匀，内应力小，利于电镀。
 
随着工业的迅速发展、塑料电镀的应用日益广泛,成为塑料产品中表面装饰的重要手段之一。目前广泛在ABS、聚丙烯、聚砜、聚碳酸酯、尼龙、酚醛玻璃纤维增强塑料、聚苯乙烯等塑料表面上进行电镀,其中尤以ABS塑料电镀应用最广,电镀效果最好。
 
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